Le Xeme Arrondissement (de Paris)

our Baudelaire, qui fut son plus grand poète, Paris est une "ineffable orgie". Un peu plus tôt, tandis que Louis-Sébastien Mercier comparait la capitale à une "mer bouleversée", Rousseau s'enivrait de ce "composé de hauteur et de bassesse, de raison et de déraison". Lieu de "dispersion de l'idée", selon Victor Hugo, Paris a engendré une littérature considérable. Inspiratrice féconde, la capitale est ainsi toujours grosse de ses écrivains-poètes futurs. Quant à ceux du passé, ils arpentent encore les rues... Et tandis que Simenon, pipe à la bouche, franchit la porte Saint-Martin qui mène de la ville à la ville, Jean Follain ou Jacques Réda s'attardent dans un caboulot avant fermeture définitive.




Thomas Clerc est aussi poète, mais à sa façon. D'ailleurs il n'est pas rare qu'il s'arrête dans une rue, sur un boulevard, ou dans une impasse, pour composer un "poème de site". Puisqu'elle a déjà beaucoup inspiré, il faut renouveler les modes d'approches et de perception de la ville. Sur ce plan, Thomas Clerc, qui enseigne à Paris-X-Nanterre et qui s'était fait connaître par un essai personnel et pertinent sur Maurice Sachs (1), ne déçoit pas. Comme dans ce précédent ouvrage, il applique au 10e arrondissement de Paris une méthode par lui inventée. Elle entrelace l'étude objective, documentée, et les considérations personnelles ou autobiographiques. Ces dernières n'étant nullement inscrites en marge de l'étude mais dans son déroulement même. De Paris, Clerc se fait ainsi à la fois guide et narrateur : le suivre, c'est aussi faire sa connaissance. Qu'on se rassure, ce n'est pas une appropriation ; nul instinct de possession chez lui. "J'écrirai Paris au mode locatif", précise-t-il.

La forme du livre, sa "poésie rationnelle", comme celle de la ville, est surprenante au premier abord, s'offrant à la flânerie et à une lecture vagabonde, discontinue plus que linéaire. En partant de son "centre de gravité", la rue du Faubourg-Saint-Martin - en hommage aux situationnistes, l'auteur prendra la liberté d'ôter aux noms de plusieurs rues la dignité des saints... -, il arpente toutes les rues de l'arrondissement en adoptant l'ordre arbitraire mais incontestable de l'alphabet, de la rue d'Abbeville à la cité Wauxhall. La longueur des artères - toujours indiquée, ainsi que la largeur - ne détermine pas forcément celle du chapitre : six pages pour la rue René-Boulanger (500 m) et autant pour la rue La Fayette (2 830 m). Et cinq lignes pour l'avenue Parmentier (1 670 m).

Le livre de Thomas Clerc, tient à la fois de la confession, du rêve, de l'étude ethnographique, politique, économique et, bien sûr, historique et prospective. Un index permet de suivre chacune de ces pistes, s'il nous prenait l'idée d'en isoler une. Il y a aussi des sentences : "L'abondance des quartiers populaires se distingue de l'opulence des quartiers riches." Ou : "Les rues piétonnes sont bêtes comme leurs pieds."

"Le contemplatif voit le détail, le mélancolique l'ensemble", note Clerc. Mais il arrive parfois au contemplatif d'être submergé par la mélancolie, lorsque son regard s'attarde sur tel détail, tel lieu disparu devenu souvenir...


--------------------------------------------------------------------------------

"Paris, musée du XXIe siècle. le Dixième arrondissement", de Thomas Clerc. Gallimard, "L'Arbalète", 250 P., 18,50€.